Еще вчера хотел написать.
Вроде картина проясняется. В официальном даташите на PL2303 в главе типоваая схема подключения упоминается чип Sipex SP213EHCA который, как раз и преобразовывает уровни TTL в RS232. Цитирую "(Sipex SP213EHCA) is used to convert the TTL levels serial interface of the PL2303TA to RS232 levels as well as сonverting the +5V nominal VCC to the ±9V required by RS232." Получается то, что ни один стоковый кабель USB-RS232 из коробки не будет работать. Таким образом, требуется вмешательство в схему кабеля. Задачу можно решить, разобрав коробку со схемой и подпаяться к ногам 1 (TXD) и 5 (RXD) чипа PL2303.
Добавлено на следующий день.
Припаялся к контактам кабеля от Ericsson A1018 (в нем используется микруха MAX232) все завелось с первого раза.
Продолжаю изучать девайс дальше.